Ce fut une nuit sans rêve pour Helen.
Quand elle se réveilla le lendemain matin, il était tôt et elle ne reconnut d'abord pas la configuration de la pièce. Elle se redressa dans le lit avec paresse. La tête lui tournait et elle avait mal au coeur. En portant une main sur sa poitrine, elle sentit le sang qui avait séché sur sa belle robe. Il y avait le sien et celui d'Enrique. Ce souvenir déclencha immédiatement un défilement de sa mémoire, lui rappelant tout ce qui s'était passé la veille. La proposition de Richard. La danse. Le verre. L'alchimiste. Le vampire. Dire que la soirée avait si bien commencée...

Embrassant la pièce de son regard encore ensommeillé, elle vit que Richard s'était endormi dans le canapé. L'avait-il veillée toute la nuit ? C'était ce qu'il semblait en tous cas. Helen sortit souplement du lit et s'approcha lentement du jeune homme, sans bruit. Son visage détendu était décidément très beau. C'était rare de le surprendre avec une telle innocence sur les traits. Elle avait envie de caresser l'arête de son nez et celle de sa mâchoire. Seulement, elle savait qu'au moment où il ouvrirait les yeux, il voudrait une explication sur son geste et il était encore un peu tôt. Elle devait d'abord réfléchir à ce qu'elle devait lui dire.

La belle hispano-français s'éloigna à contre coeur de son amant pour pénétrer dans la salle de bain. Là, elle laissa tomber sa robe sur le sol et entra dans la douche. Elle savait qu'en allumant le jet, elle le réveillerait mais il attendrait qu'elle sorte pour engager la dispute. L'eau qui ruisselait sur son corps lui était d'un grand réconfort. Elle s'assit dans le bac et passa ses bras autour de ses jambes avant de déposer sa joue contre ses genoux joints. L'eau chaude dégringolait sur son dos avant de s'émiscer là où elle pouvait. Elle resta bien cinq minutes ainsi, les yeux fermés, à réfléchir. Puis elle se remit debout, se lava consciencieusement pour retirer toute trace de sang séché sur sa peau. Son cou était vraiment dans un sale état. Se rappelant qu'elle était elle-même à l'origine de cette blessure pour tenter de faire en sorte que le vampire la tue, elle frissonna. Et dire qu'elle devait probablement un merci au bras-droit de Richard...

Helen sortit de la douche et se sécha. N'ayant aucun vêtement de rechange ici, elle remit simplement son string et se glissa dans le peignoir blanc laissé à disposition des invités qu'elle referma solidement avec la ceinture appropriée.
Là, elle attendit encore quelques secondes, les mains posées à plat sur la porte. Qu'allait-elle lui dire pour expliquer son geste ? Bien consciente que ça ne changerait rien qu'elle reste cinq minutes ou une heure de plus enfermée dans la salle de bain, elle prit une grande inspiration et sortit.

Richard était réveillé. Elle resta quelques secondes à le contempler dans une admiration muette avant de baisser légèrement la tête. Elle ne savait pas par où commencer. Peut-être par là :

_ Merci, glissa-t-elle doucement en se confrontant à son regard.

Les deux assassins étaient immobiles à quelques six mètres l'un de l'autre. Helen ne quittait pas Richard des yeux alors qu'elle aurait aimé disparaître de la pièce. Tout plutôt qu'avoir la discussion tendue qui n'allait sans doute pas tarder. Malgré le fait qu'elle soit une femme, elle n'était pas douée pour parler de sentiments, surtout lorsqu'il s'agissait des siens. Elle ne pouvait consciemment pas expliquer la raison qui l'avait fait prendre le poison à la place de son collègue mais au fond, son inconscient lui savait pourquoi. Il savait qu'elle ne voulait pas vivre si Richard ne vivait pas. Qu'à choisir entre eux deux elle le choisirait lui. Et tout cela n'avait rien à voir avec le fait qu'il soit le chef de leur guilde bien sûr. Non, c'était bien plus personnel, bien plus intime.
D'ailleurs, Etherius avait tout de suite compris en les recevant la veille dans la forêt. Le génie qui connaissait si peu les êtres humains avait tout de suite déchiffré le regard qu'Helen posait sur son compagnon. Quelque part, c'était un peu insultant d'être lu aussi facilement par un homme comme Etherius, qui méprisait l'humanité et se fichait royalement d'elle. Penser à l'inventeur fou d'Archangel lui rappela la présence de sa petite soeur, Catriona. Elle avait été si calme, alors qu'elle avait forcément compris la situation. Peut-être savait-elle au fond que les menaces d'Helen étaient chargées à blanc. Cela aussi était insultant quelque part.

La gorge serrée, la commandante de la base européenne fourra ses mains au fond des poches du peignoir qu'elle avait emprunté dans la salle de bain. Elle baissa le nez sur ses pieds nus et resta encore un peu silencieuse. Elle avait le sentiment désagréable qu'à l'instant même où elle ouvrirait la bouche, la dispute éclaterait. Et ce n'était tellement pas ce qu'elle voulait... Elle aurait tant souhaité qu'ils ignorent les évènements des vingt-quatre dernières heures pour se concentrer sur les prochaines.
Se prendre la plus grosse engueulade de sa vie n'était étonnamment pas la crainte d'Helen. Perdre son grade dans la guilde ou même s'en faire virer n'était pas non plus son inquiétude. En fait, ce qu'elle aurait le plus de mal à supporter c'est que son geste ait effrayé Richard et qu'il décide de rompre. Non pas qu'ils sortaient vraiment ensemble, enfin pas de manière officielle, mais quelque chose comme ça. Si jamais il voulait arrêter de la voir, s'il voulait enterrer ce « petit truc » qu'il y avait entre eux... ce serait pire qu'être mort.
Helen regretterait bien sûr les moments tantôt doux tantôt torrides qu'ils avaient passé à faire l'amour, à batailler dans le lit jusqu'à l'épuisement. Mais ce n'était pas tout. Richard représentait bien plus que cela. Elle regretterait le simple fait d'être en sa présence, car même vêtus et au milieu d'autres personnes, il avait une aura bénéfique. Il était étouffant de charisme mais n'importe qui se sentait regonflé à bloc à coté de lui. Il insufflait la combattivité et la motivation. Il était beaucoup de choses au final, un bon adversaire pour l'entraînement, un modèle parfois, un camarade avec qui rire... et parfois, dans le secret de la nuit, il était à elle.

Relevant la tête, Helen prit une profonde inspiration et se lança la première chose qui lui vint à l'esprit :

_ Encore une mission remplie avec succès pour la guilde.

Voyant que Richard commençait à approcher, Helen se tassa inconsciemment sur elle-même, comme si elle craignait qu'il ne lui saute dessus pour l'agresser. Elle ne se serait probablement pas défendue.
C'était la première fois de sa carrière qu'elle commettait une sorte de faute professionnelle, pouvait-on dire. Elle se sentait honteuse comme jamais. Surtout que son supérieur avait été au premier rang pour la voir et n'en avait pas manqué une miette. C'était embarrassant pour un esprit comme celui d'Helen. Si appliqué. Si strict.
Alors qu'elle commençait à croire que Richard resterait muet jusqu'à ce qu'elle lui explique son geste, il parla :

_ "Le prix à payer aurait pu être beaucoup plus élevé."

Sa voix avait beau être froide, l'entendre réchauffa un peu le coeur résurrectionné de la belle hispano-française. Elle hocha la tête pour exprimer le fait qu'elle en avait été consciente. Au moins pendant la fraction de seconde qui avait précédé celle où elle avait décidé d'échanger leurs verres. Quand elle y repensait... c'est vrai qu'elle n'avait pas mis longtemps à se décider. L'espace d'un battement de coeur, peut-être deux.
Son compagnon sortit l'index de son poing et se mit à le pointer sur elle en ordonnant :

_ "Ne refais, jamais, jamais ça ! Tu m'entends ! Je n'accepterais jamais de prendre quelqu'un d'aussi important."

La gorge d'Helen se serra et elle baissa la tête. Elle avait l'impression d'avoir perdu toute sa fierté. Finalement, ce poison l'avait peut-être bel et bien tuée. Pour Richard. Pour la guilde. Pour toux ceux qui pensaient qu'elle était un roc imbrisable. Quel malheur que de s'être découvert un coeur ! Quel handicap ! Et il fallait qu'il batte pour Richard qui plus est. Quelle malédiction ! Même là alors que la situation était des plus tendues et que la colère se faisait latente, elle ne pouvait penser qu'au fait qu'il était encore splendide dans son costume, certes tout froissé par sa nuit dans le fauteuil. S'il le portait encore, cela voulait dire qu'il n'avait pas quitté son chevet une seule seconde après qu'elle ait réchappé de la mort.
Elle en avait marre de se demander s'il l'avait fait parce qu'elle lui avait sauvé la vie et qu'il s'en sentait le devoir ou s'il l'avait fait pour autre chose. Après tout, elle doutait qu'il ait déjà veillé de cette manière sur des collègues auparavant. Est-ce que c'était juste elle ? Ciel, comme elle aurait aimé le savoir... Parce que si c'était ça, s'il n'était resté que parce que c'était elle, cela aurait voulu dire que lui aussi avait un coeur et ça n'aurait plus eu d'importance qu'elle en ait un aussi.

Helen hésita puis leva une main devant elle pour enrouler ses doigts fins autour de l'index avec lequel Richard la pointait. Le seigneur l'avait toujours très bien comprise. Peut-être que si elle était sincère, ce miracle se produirait encore et qu'au moins une partie du malaise pourrait être dissiper.

_ Je suis désolée... souffla-t-elle tout bas, la gorge serrée.

Voilà qu'elle devait lutter contre des pleurs maintenant. Cela n'arrangeait pas ses affaires. Si elle devait pleurer devant lui, elle prendrait peut-être encore de nouveau une dose de ce poison... Enfin, pour l'instant, ses yeux étaient à moitié remplis de larmes mais la barrière de ses longs cils les empêchaient d'en sortir. Les gardant fixer à la base du cou de son amant, elle dit encore :

_ Il n'y avait pas d'autres solutions. Tu n'avais pas vu le poison tomber dans ton verre et je ne pouvais pas te laisser mourir. Pas comme ça. Je ne pouvais pas... te laisser partir si loin de moi.

Elle cligna des yeux et les braqua de nouveau sur ceux de Richard. Ses doigts serraient toujours le sien. Elle prit une discrète inspiration avant d'ajouter :

_ On ne pouvait pas réussir la mission et s'en tirer tous les deux – c'est du moins ce qui semblait lorsqu'on ignorait qu'il existait un antidote. Est-ce que tu n'aurais pas fait la même chose si la situation inverse s'était présentée ?

Au moment où sa question s'achevait, Helen fut frappée par le fait qu'elle était en quelques sortes l'équivalent de « Est-ce que tu m'aimes ? » alors elle se maudit de l'avoir posée.

Lorsqu’elle entendit Richard avouer qu’il aurait fait la même chose qu’elle si la situation inverse s’était présentée, le cœur d’Helen eut un raté. C’était un peu comme s’il avait avoué qu’il tenait autant à elle qu’elle tenait à lui, ce qui n’était déjà pas peu dire. Ils avaient malins les deux handicapés des sentiments. Se trouvant bête tout en étant heureuse, les pommettes de la jeune femme se teintèrent légèrement de rose. Elle baissa la tête et ne put réprimer un petit sourire pour elle-même. Quand il ajouta que, quand bien même, il ne cautionnait pas son geste, elle se contenta d’acquiescer en silence. Il avait raison bien sûr. Si les assassins se mettaient à se sauver les uns les autres, où allait-on ? Mourir faisait parti du risque de chaque mission et c’était chacun pour sa peau. Maintenant, est-ce qu’Helen regrettait son geste ? Certainement pas. Est-ce qu’elle le reproduirait dans la même situation ? Absolument. Sans doute que Richard le savait. Elle l’avait sauvé une fois, ce serait bête de sa part de le laisser mourir plus tard.

Toute à ses considérations, Helen ne s’aperçut que tardivement que Richard avait attrapé le nœud de son peignoir et fut surprise de se retrouver contre lui. Alors que la plupart des femmes auraient été effrayées en entendant le murmure du seigneur, ce ne fut pas le cas de son amante. Au contraire, elle sourit et glissa ses bras autour de son cou. Ce n’était pas une menace mais une déclaration d’amour. Certes, elle avait une forme un peu étrange mais elle lui convenait parfaitement. C’était bien mieux qu’une tirade mielleuse de film à l’eau de rose. C’était mordant, incisif, … sexy. Il n'y avait pas à dire, il savait à qui il avait affaire. Il savait ce qui la faisait vibrer.

_ Marché conclu, souffla-t-elle d'une voix chaude.

La jeune femme promena le bout de son nez sur l’arête de la mâchoire coté droit de Richard puis glissa sa bouche dans son cou pour en mordiller légèrement la base. Ce matin, elle avait plus envie que jamais d’être dans ses bras. Elle était revenue de la mort après tout. Il fallait célébrer cela. Après avoir caressé sa nuque, elle descendit ses mains sur son torse, en les faisant glisser doucement sur sa chemise où, elle le remarquait maintenant, quelques gouttes de sang avaient séché. Etait-ce le sien ? Chassant cette pensée, ses longs doigts fins commencèrent à déboutonner la chemise de son amant. Ses yeux étaient à présent plantés dans les siens. Quand elle eut terminé, elle la lui retira et la laissa tomber par terre. Alors que ses mains courraient sur cette peau fraîchement découverte, elle leva le menton pour presser ses lèvres contre celles de Richard. Dire qu’elle avait failli ne jamais plus pouvoir l’embrasser. La vie aurait été bien terne dans l’au-delà sans lui. Elle approfondit le baiser en immisçant sa langue dans sa bouche mais ce n'était rien d'encore très enflammé. Rien en comparaison de ce qu'ils savaient faire ensemble.

Helen lâcha soudainement prise sur son homme pour s’éloigner en direction du lit. Elle grimpa dessus et tomba sur les genoux à peu près au milieu. Le regard plongé dans celui de Richard, qui était à présent à deux mètres d'elle, elle pencha la tête sur le coté et se mordit légèrement la lèvre inférieure, claire invitation à venir la rejoindre. Ses mains jouaient avec le noeud de son peignoir toujours fermé. Ses yeux brillaient d'excitation. Il l'avait allumée plus vite que quiconque. En fait, il avait toujours été le seul à l'allumer à ce point. Les relations qu'elle avait eu dans le passé avaient toutes été décevantes. Aucun des hommes qu'elle avait fréquenté (et en fait, il n'y en avait eu beaucoup) n'avait jamais su faire le dosage nécessaire entre douceur et violence. Avec Richard, c'était naturel. Ils n'avaient même pas d'efforts à faire. C'était comme s'ils étaient nés l'un pour l'autre en fin de compte. Peut-être que toute cette connerie d'âme-soeur était vraie au final. Allez savoir...